20世紀是人類家具史上最輝煌的一個世紀，它所取得的成就，同其他領域一樣，超過人類以往全部發展史上的總和。其中坐具是日常生活中使用頻率最高的器具，同時，它還是所有家具中最復雜的一個門類，最富于藝術表現力的品種，其本身就可構成一件藝術珍品。許多大師都對坐具設計情有獨衷。這里主要介紹第一代現代家具設計師中五位大師及其經典作品。
他設計的家具有著精美的比例，精心推敲的細部工藝，材料的純凈和完整，以及設計觀念的直截了當，最典型地體現了現代設計的觀念。
著名的“巴塞羅那椅”是現代家具設計的經典之作，為多家博物館所收藏。它是密斯為1929年巴塞羅那博覽會德國館設計的，為同著名的德國館相協調。這件體量超大的椅子，也明確顯示出高貴而莊重的身份。這把椅子由不銹鋼構架成弧形交叉狀，非常優美又功能化。只是這些構件很昂貴，且用手工磨制而成，與椅子同時設計的還有名為“奧特曼”的凳子，亦以完全同一的構思完成。它們最初是為前來剪彩開幕的西班牙國王和王后準備的。今天看來，它們只有在當時的環境氣氛中才最合適。
柯布西耶是20世紀文藝復興時的巨人，是對當代生活影響最大的建筑師。他畢生充滿活力，是一個永無休止進行創造的設計大師、建筑大師和藝術大師。在現代建筑運動中，他最有效地充當了前后兩大階級的旗手：20年代的功能理性主義和后來更廣泛的有機建筑階段。
柯布西耶躺椅是他為居家室內設計的最休閑、最放松的一件家具。它有極大的可調節度，可調成從垂腿坐到躺臥的各種姿式。它由上下兩部分構架組成，如除去基礎構架，則上部躺椅部分，可當作搖椅使用，這同時也反映了當時流行的“純凈主義”的概念。上部主體構架使用當時處于興盛狀態的彎曲鋼管，但下部基礎則使用廉價的生鐵四足。最提倡的現代設計理念是室內不應堆砌，而應精煉簡潔，選取最少的必需日用家具，但這些東西都應精彩。
阿爾瓦·阿爾托是舉世公認的20世紀最多產的建筑大師和家具設計大師。1898年生于芬蘭的庫塔尼，他的第一件重要的家具設計“帕米奧椅” 是為他早期的成名建筑“帕米奧療養院”設計的。這件簡潔、輕便又充滿雕塑美的家具，使用的材料全部是阿爾托用三年時間研制的層壓膠合板。在充分考慮功能、方便使用的前提下，其整體造型非常優美，最明顯的特征圓弧形轉折并非出于裝飾，而完全是結構和使用功能的需要。靠背上部的三條開口也不是裝飾，而是為使用者提供通氣口，因為此處是人體與家具最直接接觸的部位。阿爾托的家具設計，在強調工業化生產的同時，又非常重視人情味。這件“帕米奧椅”已明顯表露出北歐學派對過于冷漠的“國際式”的修正，開始讓人們感到“國際式”也可以產生溫暖的感覺，從而適于各種使用場合。
里特維爾德是創造出最多的“革命性”設計構思的設計師，他是家具設計史上第一件現代家具的設計人。1917—1918年設計并制作了“紅藍椅”，1924年設計了他一生中最重要的，也是建筑設計史上非常重要的里程碑——“施羅德別墅”。其設計思想和手法都與“紅藍椅”出于一轍，他也始終關注著設計與工業化生產的結合，以及適于現代社會生活的新材料的運用。
在現代家具設計史中，從某種意義上講，里特維爾德是一位設計導師，其設計更多的是在為同代或后世設計師指明一種方向。他設計的椅子依靠自身的結構，而非面料的厚薄來取得舒適感，這也是他對家具設計的又一重要貢獻。
布勞耶是五位經典設計大師中最年輕的一位。1925年他23歲時就設計出后來幾乎家喻戶曉的“瓦西里椅”。該椅因第一次應用新材料彎曲鋼管做家用家具而名垂史冊。然而在布勞耶長久的設計生涯中，材料的新或舊并非他的主要設計。對他而言，現代社會中的任何材料，只要恰當理解并合理使用，都會在設計中表現出內在的價值。
布勞耶生于匈牙利，后來到包豪斯設計學院學習并留校任教，并為康定斯基等教師住宅設計了家具。“瓦西里椅”就是其中的一件。在這件作品中,布勞耶引入了他在包豪斯所受到的全部影響：其方塊的形式來自立體派，交叉的平面構圖來自“風格派”，暴露在外的復雜的構架則來自結構主義。這件作品影響之廣，乃至另外一位大師柯布西耶設計的“巴斯庫蘭椅”就是受到“瓦西里椅”的啟發。
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